Exposición Natura Ibérica

RABILARGO. Cyanopica cyanus

CLASIFICACIÓN

El rabilargo es parte de la familia de los cuervos conocida como Córvidos. Desde el principio de la clasificación binomial de Linneo, Cyanopica cyanus era la única especie reconocida, aunque se reconocían varias subespecies, entre ellas, en la Península Ibérica aparecía C. c. cooki. Sin embargo, recientes estudios genéticos revelan diferencias entre las poblaciones asiáticas e ibéricas, de tal manera que se propone la creación de una nueva especie para la población ibérica: Cyanopica cooki, dejando la denominación de C. cyanus para las asiáticas, si bien todo esto no ha sido aún dictaminado por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica, lo cual hace que aún no sea oficial.

Los trabajos genéticos, que indican a una separación de las poblaciones hace 1-2 millones de años, y el descubrimiento de un fósil de rabilargo en una cueva de Gibraltar y datado en 40.000 años, han permitido desechar la hipótesis de la introducción de la especie por navegantes portugueses con ejemplares procedentes de Asia.

IDENTIFICACIÓN

Dentro de su familia es de tamaño medio (30-35 cm.) y pesa alrededor de 70 gramos. Su silueta es muy parecida a la de la urraca (Pica pica), aunque los colores son diferentes. Sus alas y cola son de color azul celeste, la cabeza es negra, la garganta blanca y el dorso y el vientre de color beis. No hay diferencias de color entre sexos, aunque si de tamaño. Los adultos son algo mayores que los jóvenes y los machos mayores que las hembras. Los adultos mudan la pluma completamente a finales de primavera.

DISTRIBUCIÓN

En la Península Ibérica aparece en el suroeste de manera intermitente, desde el nivel del mar hasta los 1700 m. de altitud como máximo, aunque en la Sierra de Gredos y en Sierra Nevada no supera los 1100 m. La altitud media de distribución es de 725 m.. El Duero es el límite norte de su área de distribución. Por el sur llega hasta el valle del río Guadalquivir. Hacia el este alcanza la provincia de Albacete, Madrid y Soria. Resulta llamativa la ausencia de rabilargos en áreas que parecen óptimas para la especie, como en los encinares y alcornocales adehesados de la provincia de Badajoz, sin que se sepa el motivo de estas "lagunas".

HÁBITAT

Ocupa masas forestales no muy densas ya que necesita de áreas de suelo despejado donde poder alimentarse. Muy abundante en encinares adehesados, aunque no desprecia alcornocales, robledales, pinares u olivares, e incluso apareciendo ocasionalmente en bosques galería o plantaciones de frutales donde puede causar daños económicos.

En ambientes no forestales sólo aparece cuando los matorrales son desarrollados aunque es mucho más escaso que en bosques. Dentro de estos, abunda menos en bosques jóvenes que en bosques maduros o dehesas que es donde alcanza densidades máximas.

En comparación con la urraca (Pica pica), el rabilargo es más forestal, pues alcanza mayores densidades en bosque maduros (Rabilargo: 3 aves/10 ha vs. Urraca: 0,3 aves/10 ha). Por otro lado, la urraca es menos frecuente en las formaciones de coníferas.

ESTADO DE CONSERVACIÓN

Se calculan en España unas 200.000 parejas reproductoras. El principal problema es la pérdida de masas forestales y la degradación de su hábitat, seguido de la persecución humana  a causa de los daños provocados en cultivos de frutales y viñedos, y la utilización de pesticidas en las áreas donde se reproducen.

La especie a nivel mundial (recordemos que actualmente se engloba en una única especie a la ibérica y a la asiática) se considera no amenazada y en nuestro país no se le considera en peligro.

ALIMENTACIÓN

Los estudios realizados sobre la alimentación del rabilargo demuestran un predominio de los insectos, sobre todo en primavera, y un aumento de los vegetales en verano, otoño e invierno. En general, la fracción animal constituye el 60 % de los contenidos estomacales. En primavera, se alcanza el 89,9 %. La dieta animal está principalmente compuesta de invertebrados, mientras que la vegetal de cereales y frutos.

Los pollos son cebados solo con invertebrados blandos, es decir, con lombrices y larvas de insectos.

REPRODUCCIÓN Y COMPORTAMIENTO

Se trata de aves muy gregarias, capaces de formar grupos bastante cerrados de hasta 100 individuos, aunque lo habitual es que oscile entre 20 y 40 parejas. No hay intercambio de individuos entre grupos, tan solo hay nuevas incorporaciones de juveniles al finalizar la época de cría.

La puesta se realiza a finales de marzo o principios de abril, con un tamaño medio de la misma de 6,6 huevos. El número de volantones que dejará el nido depende mucho de la depredación soportada por el mismo. La incubación es llevada a cabo en exclusiva por la hembra, que solo abandona el nido cuando los pollos son capaces de mantener su propio calor. Estos salen del nido a los 16 días de edad aunque son atendidos varias semanas más.

El rabilargo es de las pocas especies de Europa en el que aparece la cría cooperativa. Los padres son ayudados por otros individuos (en este caso no emparentados) en la labores del nido: limpieza de heces y alimentación de pollos o incluso de la madres. Esto conlleva una mejora en la eficacia del nido pasando de 1,6 pollos que salen sin ayuda a 2,2 cuando hay un ayudante o 4,3 cuando son 3 los que ayudan.

INTERACCIÓN CON OTRAS ESPECIES

Su vuelo lento y rectilíneo hace que sea presa sobre todo de depredadores aereos como el águila calzada (Hieraaetus pennatus), el azor (Accipiter gentilis) o el buho real (Bubo bubo). En cambio en la época de cria los depredadores son otros, tanto aereos: milano negro (Milvus migrans), milano real (Milvus milvus), busardo ratonero (Buteo buteo), cuervo común (Corvus corax) o alcaudón común (Lanius senator); como terrestres: jineta (Genetta genetta), gato doméstico (Felis domesticus), lirón careto (Eliomys quercinus) o reptiles como la culebra de escalera (Elaphe scalaris) y lagarto ocelado (Lacerta lepida).